談起元宇宙，相信很多人跟我一樣，似懂非懂，有焦慮，有期待。  在去年11月15日寫到元宇宙時，我坦承是瞎子摸象，今天再談也還有同感，只不過比上回好的是，我這次比較知道象在哪裡，往哪裡走！

 

　　這一次我換了一個角度來看待這頭象！ 用科技的趨勢，歷史的進程視之。  我認為人之所以為萬物之靈，乃在於人類發明了語言 (這也是各種族之人共同的特點)，彼此可以進行意念和思想的交流，這種科技 (把語言看成一種科技的話) 不單使古代的洞穴人類可以集體合作打獵、作戰，更重要的可以經由對話，刺激思考，增長智慧，而衍生了文明。  縱觀人類的文明史，越進步的民族語言越豐富，文字也越複雜 — 繼語言後文字的發明也是一大躍進。  文字是一種記憶工具，用來紀事和傳播知識。  但也是一種溝通 (Communication) 的工具。  文字的發明可以使人與人的溝通不必在同一時刻或同一地點進行； 透過書寫，一項訊息可以傳到遙遠的地方，和同時告知許多人。  世界上有文字的民族不多； 文字卻是文明的表徵。  我去了東南亞的緬甸 (Burma) 時，發現當地人對於他們有文字一事深感驕傲^*註一。  不只表徵，文字推動文明的發展，帶來政治、經濟、藝術和文化上的進步。  繼文字之後，另一重大事件就是印刷術的發明，這使得大眾傳播變得可能，也更一步推動文明的進展。

 

　　但人類對於溝通 (訊息傳遞一事) 的渴望並沒有止於文字、書本。  文字可以做到遠距的傳達，但無法及時； 古人作戰時還得靠擊鼓，傳狼煙就是一例。  到清朝時，戰況的傳達還得靠快馬加鞭。  所以我們大概可以大膽的假設通訊一事對人類的進步至關重要，十八世紀電的發明，給人類對「遠距」和「及時」的音訊帶來了解方 — 電報問世。  接著就是電話的問世，但我們並沒有滿足於此，我們希望除了聲音外，文字也可以遠程、及時的傳達。  於是接連有TELEX (電報)、FAX (傳真機) 的發明； FAX超越了TELEX，能夠及時傳送圖片。 

 

　　但以上這些都還算是電氣的時代，電腦和電子通訊的問世，帶我們進入了電子的時代 (也就是數位化)：大量資料可以處理，並大量傳送，就是C and C (Computer and Communication) 時代的到來，網際網路 (Internet) 的誕生又使我們躍上一個新的里程碑：在這通訊高速公路上，人與人間的距離更短了，時間的藩籬也打破了，現在你不但可以即時傳送文字、圖片，還可以收聽音樂和觀看視頻。  更重要的是你可以邊走邊談、邊寫、邊看 — 這就是移動互聯網時代 (Mobile Internet) 的到來。

 

　　新冠疫情的到來，讓人們需要居家上班，居家開會，引來Zoom等會議軟體的到來。  人們可以同時與多人在線上見面、通話和互動。  Zoom使我們在通訊領域更上一個階梯； 現在的小孩已經很習慣居家上課了，但對古人而言這一切實在太不可思議了。

 

　　但5G和HPC^*註二 (高速運算) 的到來又帶領我們到另一個不可思議的境界，那就是元宇宙。  請想像元宇宙是一個3D的Zoom場域，在那裡有許多人可以在同一平台出現，交談、互動、逛街、購物、生活。  這聽起來很虛幻，但卻是人類一直的渴望 (Aspiration) — 追求在不同的時空出現，活動。  上世紀末的星艦迷航記 (Star Trek) 影集就展現人物可以經由一個轉化器 (化成電波) 秒間出現在另一個空間裡 — 神來神往。  在元宇宙裡你可以不用搭飛機就可以身歷其境地遊覽巴黎的羅浮宮，而且你 (在台灣) 可以邀約你身在美國的朋友一起同遊巴黎香榭大道，逛街、購物。  前提是有人先建構好一個數位的羅浮宮和數位的巴黎。  在那裡一切看似虛擬，但又很真實：你在那裡購物的物品可以寄到你現實的家中來 (只要你付錢) … 因為那裡的店家所開立的店面和展示的物品背後也是實體的，就像你的Avatar (替身) 背後的你也是真實的，實體的一樣。

 

　　元宇宙事實上是一個數位平台，讓人們可以在那裡活動； 這個數位平台與真實的世界同在，彼此也可以互動。  有人稱之為另一個平行的宇宙，滿足了我們超越空間存在的追求。  理論上，你可以生在地球上，但活在另一個世界裡^*註三，在那裡工作、娛樂、交友…

 

 

PS. 今年1月微軟宣布要以687億美元收購遊戲業巨頭Activision Blizzard (動視暴雪)，科技業史上最大的併購案，Why？ 這是因為遊戲是目前元宇宙的入門磚，其建構的遊戲世界正是小型元宇宙平台。 建構一個Roblox的世界要比搭建一個數位的巴黎容易多了！

 

 

 

鄭清和，10-11，2022

 

 

 

註一：一個民族文明與否可以端看他有沒有文字而言，舉世看去，有過自己原創的文字 (還續用的) 不會超過雙手十指； 拉丁語系和羅馬拼音者不計。

 

註二：5G+HPC 或可稱為第四代的Internet。

 

註三：我知道有一個日本人住在洛杉磯，他白天是呆在一個小公寓裡，晚上在小東京San Pedro街一個大型倉庫改裝的日本夜總會工作～當DJ、吧檯調酒師等，在那裡他搖身一變成為酒吧經理人； 數十年來，他完全活在那個世界裡。  如果把這個酒吧看成元宇宙，你就可以想像未來人們是如何可以活在一個虛擬的空間，同時又身處實體的世界。

 

 

 

 

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